Afin de maintenir le niveau de performance du réseau et garantir la pérennité du patrimoine, RFF mène un programme ambitieux de rénovations et renouvellement des infrastructures et installations arrivées en fin de vie. Ce programme porte sur le remplacement des voies, des ouvrages d’art, des postes d’aiguillage, des caténaires …
 En sa qualité de gestionnaire du réseau, RFF recherche l’équilibre optimal entre régénération et entretien courant : que renouveler et à quelle date ? L’objectif étant de préserver les niveaux de sécurité et de qualité du service.
 Renouvellement d’aiguilles en gare de Montpellier
Exemple type de renouvellement d’infrastructures ferroviaires, le chantier sous maîtrise d’ouvrage RFF qui a eu lieu pendant deux mois cet hiver en gare de Montpellier. Sur une portion de 1 700 m de voie, au sud de la gare, ont été remplacés 8 appareils de voie (aiguillages assurant la communication entre les voies) et 380 m de voies et de ballast pour un investissement intégralement financé par RFF de 2,4 M€.
Deux ans de préparation ont été nécessaires pour que les travaux se fassent sans interruption de circulation. Ce chantier complexe (les appareils de voies sont posés par panneaux de 45 m d’environ 45 t chacun ; 20 000 t de ballast remplacés) a réuni plus d’une cinquantaine de personnes de la SNCF et d’entreprises spécialisées et s’est déroulé sans difficultés particulières.
 Modernisation de la ligne Béziers-Neussargues
La Région Languedoc-Roussillon et RFF ont investi 500 000 euros dans un programme de modernisation de 7,8 km de voies, entre Saint-Laurent d’Olt et Banassac (Lozère). Ce chantier qui a eu lieu du 29 mai au 6 juin, visait à lever une limitation permanente de vitesse mise en place par la SNCF en 2003 pour des raisons de sécurité, suite à la dégradation de l’infrastructure. Il a permis le remplacement de 2 000 traverses bois défectueuses, la résinification de 1 800 traverses, un bourrage mécanique lourd et un apport de ballast neuf.
Jean-Claude Gayssot, en visite sur le chantier le 1er juin 2006 en compagnie de Christian Dubost, a souligné l’importance qu’attachait la Région à la pérennité et à la modernisation de cette infrastructure.
 Reconstruction du viaduc de l’Orbieu
Les opérations de régénération peuvent aussi concerner des ouvrages d’art. La reconstruction du viaduc de l’Orbieu en est une illustration récente. Entre Névian et Villedaigne (Aude), sur la ligne Narbonne – Castelnaudary, le pont-rail d’origine datait de 1857. En fer puddlé (fer feuilleté des années 1850), il présentait des caractéristiques anciennes n’assurant plus une exploitation performante de la voie. Sa maintenance, qui nécessitait des interventions de plus en plus rapprochées, était devenue délicate. Aussi sa reconstruction totale a-t-elle été décidée. Le nouvel ouvrage, un viaduc de 350 m dimensionné pour les crues de type 1999, a été mis en service à la fin de l’hiver 2006. Il s’agit d’une structure mixte (métallique et béton). Les piles et culées sont en béton armé. Des enrochements de protection sont prévus pour les appuis. L’entraxe des voies a été porté à 3,67 m. D’un coût d’environ 8 M€, le chantier a duré plus de 24 mois.
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